La modalità sopravvivenza è la seconda modalità di gioco rilasciata in Minecraft nella quale i giocatori possono costruire strutture e combattere per sopravvivere. Attualmente è la principale in sviluppo di Minecraft, è l'unica giocabile nella recente versione beta del gioco. I giocatori possono costruire ripari o rifugi per difendersi dai mob nemici oppure realizzare enormi strutture decorative, raccogliere risorse, combattere, mangiare ed esplorare il mondo nel tentativo di sopravvivere. I giocatori hanno un inventario di 37 slot di cui 27 nascoste, 9 come toolbar e un'ultima aggiunta nella 1.11 corrispondente alla mano sinistra. Si estraggono i minerali ed essi possono essere rimpiazzati immediatamente oppure lavorati per produrre altri blocchi tramite due processi distinti: la cottura o la fabbricazione.
Nonostante sia commercializzato come un gioco senza obiettivi predeterminati ciò è dovuto a molti fattori riassumibili:
- Generazione casuale tramite seed.
- Numero indefinito di strutture da esplorare infatti per quanto esse siano divise in diverse categorie (miniere abbandonate, roccaforti sottoterra, templi sottomarini, villaggi, templi del deserto...) sono in numero infinito.
- La possibilità di modificare il mondo con limitazioni minime.
Col tempo però si è andata creando una sorta di storia condizionata dalle difficoltà di affrontare i boss, primo fra tutti l'Enderdrago che una volta sconfitto renderà disponibile l'End e ciò che contiene (Endercity, chorus flower...), darà 12000 di esperienza e rilascerà l'uovo di drago.
Di difficolta superiore è il Wither, il quale rilascerà la stella del Nether unico modo per poter produrre un faro.
Per riassumere il corso di un gioco tipico:
- Il giocatore inizia nell'Overworld dove deve sopravvivere a vari pericoli e raccogliere materiali, iniziando colpendo con la mano un albero per il legno, e poi creando attrezzi di legno.
- Il giocatore deve cercare nelle immediate vicinanze di raccogliere risorse/oggetti aggiuntivi per sopravvivere la prima notte e costruire un semplice riparo contro i mob ostili. Avere una spada può essere utile come misura di sicurezza.
- Poi il giocatore avrà bisogno di ottenere il pietrisco con il quale costruire attrezzi in pietra, tra cui un piccone per estrarre il ferro.
- Il giocatore costruisce una casa con un letto, bauli per immagazzinare oggetti e materiali in eccesso, un banco da lavoro e una fornace.
- Nel corso del tempo si andranno ad aggiungere terreni coltivati e allevamenti di animali, strutture per diversi scopi (come l'incantamento, la riparazione, la cottura o solo per immagazzinare materiali in eccesso, ecc.), e si esploreranno grandi sezioni del mondo in cerca di nuove risorse.
- Il giocatore trova una grotta, un precipizio o delle miniere che portano in profondità in cerca di diversi materiali.
- Il giocatore trova e fonde il ferro grezzo trasformandolo in lingotti di ferro e li usa per creare attrezzi, armi e armature.
- Il giocatore scava più in profondità per raccogliere altri minerali, giungendo fino ai diamanti.
- Usando un piccone di diamante, il giocatore estrarrà dell'ossidiana. Con i diamanti in più sarà possibile costruire un tavolo per incantesimi per incantare armi e attrezzi.
- Il giocatore costruisce un portale del Nether con l'ossidiana che sbloccherà un intero mondo di nuove risorse.
- Il giocatore entra nella dimensione del Nether; un nuovo mondo con nuove risorse da raccogliere, e un assortimento di nuovi mostri e altre minacce.
- Il giocatore trova una fortezza del Nether e attacca alcuni blaze, uccidendoli e raccogliendo le loro verghe. Questo permette di creare un alambicco per distillare pozioni, ed è anche parte della chiave per raggiungere la fine del gioco.
- Il giocatore ritorna nell'Overworld, per trovare gli enderman e ucciderli per ricavare le perle di ender.
- Il giocatore usa le perle di ender e la polvere di blaze per fabbricare un occhio di ender che una volta lanciato porterà il giocatore alla roccaforte.
- Utilizzando più occhi di ender, il giocatore individua e ripara il portale dell'End, che darà accesso alla dimensione dell'End.
- Una volta che l'avversario più degno, il leggendario Enderdrago, sarà stato sconfitto, verranno mostrati una poesia finale e i crediti, e infine il giocatore verrà teletrasportato nel luogo di rigenerazione (se vuoi saltare la poesia finale e i crediti puoi premere il tasto Esc).
- Il giocatore può continuare a esplorare e modificare tutte e tre le dimensioni a piacimento anche dopo la sconfitta dell'Enderdrago.
- Una cosa da fare opzionale è sconfiggere il Wither per fabbricare un faro che può essere usato per dare al giocatore un potere speciale.
- Il giocatore può anche avere come obiettivo quello di completare tutti i progressi.
Sopravvivenza Multigiocatore[]
Questa sopravvivenza non presenta grandi differenze se si esclude il numero di giocatori e la necessità di un server, però ciò permette a giocatori connessi alla stessa LAN di poter contemporaneamente giocare nello stesso mondo con pochissimo delay senza sostanziali differenze di permessi fra i due giocatori.
Al momento dopo i numerosi aggiornamenti non si evidenziano Bug importanti.